Skręcenie jest urazem, w efekcie którego powierzchnie stawu przesunęły się, ale staw nie został uszkodzony. W takiej sytuacji elementy stawu samoczynnie z czasem wracają na swoje miejsce. Zwichnięcie jest już natomiast urazem, w przypadku którego dochodzi do oddzielenia powierzchni stawu, a konkretnie do zmiany położenia kości tworzących staw, co skutkuje uszkodzeniami struktur takich jak więzadła czy chrząstki lub rozerwaniem torebki stawowej. Niekiedy uszkodzeniu ulegają też tkanki sąsiednie, w tym nerwy, naczynia krwionośne bądź mięśnie.